முல்தானில் நடந்த இரண்டாவது டெஸ்டில் இங்கிலாந்து அணி தோல்வியை தழுவியதால், 144 ரன்களுக்கு சிதறடிக்கப்பட்ட நிலையில், தான் ஒரு “முறுமுறுப்பான முதியவர்” போல் நடந்துகொண்டதாக பென் ஸ்டோக்ஸ் ஒப்புக்கொண்டார். ஒரு ஆட்டத்தில் 152 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் தோல்வி அவரது தரப்பு “டாஸில் இருந்து அதற்கு எதிராக” இருந்தது.
வியாழன் அன்று பாகிஸ்தானின் இரண்டாவது இன்னிங்ஸ் அதன் முடிவை நெருங்கிய போது கேப்டனின் கோபம் வந்தது சல்மான் ஆகாவை வெளியேற்ற இரண்டு நேரடி வாய்ப்புகள் கீழே போடப்பட்டன. பேட்டர் 50 ரன்களுக்கு மேல் அவுட்டான பிறகு ஆட்டத்தை இங்கிலாந்தின் எல்லைக்கு வெளியே எடுத்தார்.
“இந்த துணைக்கண்ட நிலைமைகளில், கேட்சுகள் அடிக்கடி வருவதில்லை,” ஸ்டோக்ஸ் கூறினார். “நேற்று இரவு நான் உண்மையில் குழுவிடம் மன்னிப்பு கேட்டேன், ஏனென்றால் எனது கேப்டன்சியில் இதுவே முதல்முறையாக நான் விளையாட்டைப் பற்றிய எனது உணர்ச்சிகளையும், அது எவ்வாறு எனது உடல் மொழியுடன் வெளிப்படுகிறது என்பதைக் காட்ட அனுமதித்தேன். அதற்கு நான் சொந்தமாக இருக்கிறேன், அதை வெளியில் சொன்னதற்காக நான் மிகவும் எரிச்சலடைகிறேன். இது நான் செய்ய விரும்பாத அல்லது செய்வதாகக் காணப்படாத ஒன்று, அதனால் நான் மன்னிப்புக் கேட்டேன். நான் ஒரு சோர்வான, எரிச்சலான வயதான மனிதனாக இருந்தேன், ஆனால் நீங்கள் அதை மீண்டும் பார்க்க மாட்டீர்கள்.
கடந்த வார தொடக்க டெஸ்டில் பயன்படுத்தப்பட்ட அதே ஆடுகளத்தில் இந்த ஆட்டம் விளையாடப்பட்டது, இதன் விளைவாக ஸ்டோக்ஸ் “அழகான தீவிர நிலைமைகள்” என்று அதன் வயதைக் காட்டத் தொடங்கியது. இங்கிலாந்து அணியின் பயிற்சியாளர் பிரெண்டன் மெக்கல்லம், ஜேமி ஸ்மித் “நீங்கள் சந்திக்கக்கூடிய மிக மோசமான விக்கெட் கீப்பிங் நிலைமைகளை” எதிர்கொண்டதாக கூறினார்.
ஸ்டோக்ஸ் கூறுகையில், ஆடுகளத்தின் சரிவு, “இவ்வளவு விரைவாக, எங்கும் இல்லாமல்” நடந்ததாகத் தோன்றியது, ஆட்டத்தின் முடிவில் டாஸை முக்கியமானதாக மாற்றியது – ஆனால் “நான் எப்பொழுதும் வால்களை அழைக்கிறேன்” என்று கூறினார். ராவல்பிண்டியில் அடுத்த வாரம் முடிவெடுப்பதற்கான உத்திகள்.
“நாங்கள் டாஸ் வென்றிருந்தால் அது முற்றிலும் மாறுபட்டதாக இருந்திருக்கும். அது எப்போதும் மிகப்பெரியதாக இருக்கும், ”என்று அவர் கூறினார். “ஆடுகளம் மோசமடையப் போகிறது என்பதால் எப்போதும் முதலில் பேட்டிங் செய்வதுதான். நானும் ஷானும் [Masood, the Pakistan captain] செவ்வாய்க் கிழமை காலை 9.30 மணிக்கு வெளிநடப்பு செய்வது இருவருக்கும் தெரியும்… நீங்கள் ஒரு டெஸ்ட் போட்டிக்கு வரும்போது, டாஸில் இருந்து நீங்கள் எதிர்க்கிறீர்கள் என்று தெரிந்தால், அதையெல்லாம் உங்கள் தலையில் இருந்து விலக்கிவிட்டு வெளியே செல்ல வேண்டும். விளையாட்டை விளையாடு. இன்று வரை நாங்கள் எப்போதும் இருக்கிறோம் என்று நினைத்தேன்.
பிப்ரவரி 2021 க்குப் பிறகு பாகிஸ்தான் தனது முதல் சொந்த வெற்றியை நோமன் அலி மற்றும் சஜித் கான் ஆகியோரால் சுழற்றியது, பின்னர் முதல் ஜோடி சுழற்பந்து வீச்சாளர் ஆனார். ஜிம் லேக்கர் மற்றும் டோனி லாக் 1956 இல் ஓல்ட் டிராஃபோர்டில் ஒரு ஆட்டத்தில் அனைத்து 20 விக்கெட்டுகளையும் வீழ்த்த வேண்டும். இந்த போட்டிக்கான பல சர்ச்சைக்குரிய மாற்றங்களுக்கு மத்தியில் இருவரும் அணிக்கு அழைக்கப்பட்டனர். “கடந்த வாரத்தில் நிறைய நடந்துள்ளது, எனவே அனைவரும் ஒன்றிணைந்து 20 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்துவதற்கான உத்தியைக் கொண்டு வந்து அதைச் சாதிக்க வேண்டும், அது மிகவும் திருப்திகரமான விஷயம்” என்று மசூத் கூறினார். “இது அனைவருக்கும் சிறப்பு, ஏனெனில் இது சில கடினமான காலத்திற்குப் பிறகு வந்துள்ளது.”
இந்த டெஸ்டுக்கான அவரது அணியின் தந்திரோபாயங்கள் அபாயகரமானதாக இருந்ததா என்று கேட்டதற்கு, மசூத் கூறினார்: “இங்கிலாந்து ஒவ்வொரு நாளும் ரிஸ்க் எடுக்கும், அவர்கள் வழியைக் காட்டியுள்ளனர். டெஸ்ட் போட்டிகளில் வெற்றி பெற வேண்டும் என்றால் ரிஸ்க் எடுக்க வேண்டும்.