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O atacante do Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, ficará afastado por tempo indeterminado para começar a temporada com uma inflamação no joelho direito, informou a ESPN.
Leonard não treinou nem jogou nenhum jogo pelo Clippers durante a pré-temporada. Ele supostamente passou por uma cirurgia no joelho direito na entressafra, depois de ter sido limitado a apenas dois dos últimos 14 jogos do Los Angeles na temporada passada, incluindo a derrota nos playoffs na primeira rodada para o Dallas Mavericks.
Em julho, Leonard foi retirado da equipe dos EUA antes das Olimpíadas de Paris para continuar a reabilitação do joelho.
“Ele não fazia parte do que fazíamos todos os dias”, disse o assistente técnico do Clippers, Brian Shaw, na quarta-feira. “Sei que a linha da empresa é que seremos pacientes com ele, então ele está fazendo tudo o que pode para reabilitá-lo e fortalecer o joelho com nossa equipe médica”.
Leonard jogou 68 partidas pelo Clippers em 2023-24, seu maior número de partidas regulares na temporada desde 2017. Ele teve média de 23,7 pontos, 6,1 rebotes e 3,1 assistências em 34,3 minutos por jogo – a maior média de minutos por jogo de sua carreira.
Leonard é um dos jogadores mais dominantes da NBA, mas sua carreira foi marcada por lesões.
Ele perdeu a pós-temporada de 2017 depois de torcer o tornozelo nas finais da Conferência Oeste, e depois disputou apenas nove partidas durante a temporada regular.
Desde que ingressou em Los Angeles em 2019, Leonard disputou todos os jogos dos playoffs do time apenas uma vez durante a temporada de 2020. Desde então, o joelho direito tem sido um problema recorrente.
Nos playoffs de 2021, Leonard rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito, perdendo o resto da temporada e também a seguinte.
Em 2023, Leonard perdeu os três últimos jogos da derrota do Clippers no primeiro turno para o Phoenix Suns depois de romper o menisco do joelho direito.
Los Angeles assinou com Leonard uma extensão de três anos no valor de US$ 153 milhões em janeiro. Pela primeira vez desde que ingressou no time, há cinco anos, Leonard não terá mais o atacante All-Star Paul George como companheiro de equipe, já que George assinou com o Philadelphia 76ers como agente livre em julho.
O Clippers encerrará sua temporada regular contra o Suns em 23 de outubro.