미 공군은 노스롭 그루먼(Northrop Grumman)에게 올해 말까지 B-21 레이더를 건조하기 위한 두 번째 저율 초기 생산 계약을 체결할 가능성이 높다고 회사 관계자가 목요일 밝혔습니다.
노스롭의 캐시 워든 최고경영자(CEO)는 투자자들과의 실적 회의에서 공군의 차기 스텔스 폭격기 지상 및 비행 시험이 순조롭게 진행 중이며 첫 번째 생산 B-21에 대한 작업이 계획대로 진행되고 있다고 말했다.
미 국방부는 2023년 가을 첫 번째 생산 단계를 위해 B-21을 승인했습니다. Northrop은 후속 연례 LRIP 상을 기대하고 있다고 Warden은 말했습니다. “그리고 지금이 그런 일이 일어나는 시기입니다.”
향상된 스텔스 성능, 개방형 시스템 아키텍처 사용 및 고급 데이터 공유 기능을 통해 Northrop Grumman이 세계 최초의 6세대 항공기로 선전한 B-21은 2010년 후반에 서비스에 들어갈 것으로 예상되며 노후화된 B를 대체할 것입니다. – 2030년대에 랜서 1대와 B-2 스피릿 폭격기.
공군은 최소 100대의 B-21을 배치할 계획이다.
그리고 미 공군이 미래의 공중전을 위한 전반적인 접근 방식을 재고함에 따라 더 많은 B-21이 카드에 있는지 여부가 분명해질 수 있다고 Warden은 말했습니다.
이번 여름 공군은 제안된 차세대 공중 우위 플랫폼에 대한 잠재적으로 심각한 가격표를 망설이고 진보된 적과 싸우고 전쟁에서 승리하는 데 필요한 공중 우위 자산의 조합을 재고하기 시작했습니다.
Warden은 전력 구조 검토가 다음 몇 달 안에 마무리되면 Northrop Grumman이 공군이 얼마나 많은 B-21을 구매할 것인지에 대해 더 나은 그림을 얻을 수 있다고 말했습니다.
Northrop은 4분기에 B-21의 저율 초기 생산량이 증가하여 회사 매출을 촉진하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다.
그러나 지금까지 Northrop의 B-21 재정 상황은 험난했습니다. 2023년 4분기에 Northrop은 B-21에 대해 약 16억 달러의 비용을 청구했다고 보고했는데, 이는 회사가 생산 비용 상승과 거시경제적 혼란으로 인한 것이라고 생각합니다.
노스롭 관계자는 또한 투자자들에게 폭격기가 처음에는 돈을 잃을 것이라고 경고했지만 회사는 상황이 호전될 것으로 예상하고 있습니다.
Warden은 투자자들에게 Northrop이 B-21의 초기 역풍을 흡수할 수 있다고 말했습니다.
“B-21은 우리 회사의 핵심 프로그램이지만 대부분의 프로그램은 아닙니다. [aeronautics] 매출이요.” 워든이 말했다.
B-21 팀은 비용을 절감하고 생산성을 향상시키기 위한 조치를 취하고 있다고 Warden은 덧붙였습니다. 여기에는 새로운 공장 직원에게 신속하게 적응할 수 있는 교육 방법을 개선하는 것도 포함됩니다. 새로운 교육은 보다 성숙한 다른 Northrop 프로그램에도 도움이 되었다고 그녀는 말했습니다.
B-21의 LRIP 단계에는 5개 로트가 포함될 것으로 예상되며 대략 10년 말까지 진행될 것입니다.
Stephen Losey는 Defense News의 공중전 기자입니다. 그는 이전에 Air Force Times에서 리더십과 인사 문제를 다루었고, Military.com에서는 국방부, 특수 작전 및 공중전을 다루었습니다. 그는 미 공군 작전을 취재하기 위해 중동을 여행했습니다.