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Numa banca na calçada ocupada por aliados de Donald Trump, num movimentado centro hispânico no estado eleitoral crítico da Pensilvânia, um homem que procurava documentos de registo eleitoral descreve o momento em que as suas opiniões políticas mudaram.
“La pandemia”, diz Jorge Lami, que planeia votar pela primeira vez em Trump.
A pandemia.
Surge frequentemente em discussões sobre a razão pela qual os democratas correm o risco de perder eleitores latinos pela terceira eleição consecutiva, com consequências eleitorais potencialmente revolucionárias.
Lami, um motorista da Uber nascido na República Dominicana, lamenta os problemas económicos dos últimos anos, primeiro com o encerramento de empresas, depois com a inflação, que finalmente diminuiu.
Ele mora na cidade de maioria latina de Allentown, Pensilvânia. Os democratas normalmente dominam aqui, mas neste dia, muitos carros buzinam e os pedestres esporadicamente fazem sinal de positivo ao passarem pelo estande de Trump.
Num condado próximo, Karen Acuna Bertolo chegou à mesma conclusão, embora antes de Lami: tornou-se apoiante de Trump em 2020.
Mãe e proprietária de uma empresa, ela diz que seu ponto de virada ocorreu em meio a fechamentos prolongados de escolas e protestos destrutivos contra a polícia – ela culpou os democratas por ambos.
“Foi aí que tudo mudou para mim. Tornei-me republicana”, disse a mulher nascida na Nicarágua, que é co-proprietária de uma empresa de produtos de refrigeração com o marido perto de Filadélfia.
Democratas latinos expressaram preocupação e pediu seu partido para reforçar a sua posição na Pensilvânia, um estado que poderá ser decisivo nas eleições presidenciais.
A eleição pode depender de uma equação grosseira: será que mais eleitores negros da classe trabalhadora mudarão para Trump do que brancos com ensino superior afastar-se dele?
Para ser claro, não se espera que Trump conquiste a maioria dos eleitores latinos: as pesquisas sugerem que ele poderá continuar ganhando terreno e, potencialmente, até rivalizar com o histórico republicano de duas décadas de George W. Bush de 44 por cento dos eleitores hispânicos.
Tudo depende da extensão da mudança, de acordo com um agente político de longa data, autore especialista em eleitores latinos.
“É um ou dois pontos? Isso é superável [for Democrats]”, disse Mike Madri.
“Você pode compensar isso com deserções republicanas para Harris. Se for uma mudança de quatro ou cinco pontos e [Trump] começa a atingir 38, 39, 40 por cento – então começa a ficar realmente difícil.”
Por que a habitação é uma questão fundamental para os eleitores latinos
Esta eleição terminará se Trump conseguir 40 por cento, diz um republicano que organiza eleitores latinos na Pensilvânia. Com essa pontuação, disse ele, Trump vence, segundo o organizador Jimmy Zumba, cientista agrícola de formação.
Ele está falando em um bufê de estilo dominicano, onde ensopados que antes custavam US$ 8,40 agora custam, alguns anos depois, US$ 12,72. Então, apesar crescimento salarial estar em alta e a inflação estar baixa e baixa desempregoZumba diz que não é nenhum mistério o motivo da campanha dos republicanos aqui.
“A economia nº 1, a economia nº 2, a economia nº 3”, diz ele durante uma refeição nos arredores de Allentown, uma cidade onde 54% são latinos.
Madrid concorda com esta avaliação da principal questão eleitoral. Ele discorda fortemente, porém, da política de Zumba.
Mexicano-americano de terceira geração que passou décadas traçando estratégias para os republicanos, Madrid deixou o partido, horrorizado com seu novo líder, e foi cofundador do grupo anti-Trump Projeto Lincoln.
Do seu ponto de vista único – outrora adversário dos Democratas e agora aliado – o partido cometeu um grave erro, ao longo de anos, atrapalhando a sua mensagem ao grupo étnico de crescimento mais rápido do país.
De acordo com o Pew Research Center, o número de pessoas com herança latino-americana elegíveis para votar nas eleições presidenciais dos EUA cresceu para 36,2 milhões este anoum aumento de quase quatro milhões em relação a 2020.
Madrid disse que os latinos foram tratados por muito tempo, incorretamentecomo um grupo de interesses especiais focado na imigração e na fronteira, em vez de quem eles são.
Eles são principalmente nascido nos EUA Em comparação com a média americana, disse ele, são desproporcionalmente jovemda classe trabalhadora, em ascensão, subindo na escala económica e — esta parte é fundamental — otimista sobre o país.
Os democratas familiarizados com a história do seu próprio partido poderão ouvir semelhanças com os católicos irlandeses e italianos que impulsionaram a coligação New Deal de Franklin Roosevelt nas décadas de 1930 e 1940.
Então, o que importa para as pessoas da classe trabalhadora em ascensão e com um idade média de 30? Habitação, diz Madrid. A habitação não é apenas o portal para o sonho americano, mas também, observa Madrid, a construção habitacional é um empregador massivo.
Daí por que alto taxas de jurose a inflação, tão duramente atingidas no período pós-pandemia, disse Madrid, afetando comunidades já lutando depois da COVID.
“A menos que você tenha uma política habitacional, você não está falando com a comunidade”, disse ele.
Harris dizendo as coisas certas: estrategista
Aqui ele dá crédito a Kamala Harris, a candidata democrata, elogiando-a plano habitacional. Enquanto ela propôs $ 25.000 de entrada subsídio para novos compradores de casas foi criticado como caro ou ineficaz, Madrid considera todo o seu plano uma mensagem perfeita.
“Ela fez isso de forma brilhante”, disse Madrid. Ele também está animado com a posição nova e mais dura dela na fronteira, que ela finalmente visitei.
Há sinais visíveis de apoio a Harris no centro pulsante da comunidade latina da Pensilvânia.
Quase não há cartazes políticos na Seventh Street de Allentown, uma rua movimentada repleta de lojas familiares, restaurantes e escritórios onde os apoiantes de Trump registam eleitores; os únicos dois são para Harris.
Uma advogada que colocou uma placa de Harris disse que registrou pessoalmente cinco democratas esta semana. Afinal, o bairro pode ser tendência dos democratas, mas ainda votou, massivamente, com eles em 2020.
“Voto em Kamala. E meu marido e meus filhos também”, disse Nilsa Belizário, dona de uma loja de louças finas de segunda mão.
“As pessoas dizem que não sabem se ela é boa ou má – porque ela não teve uma chance. Trump teve uma chance – e agora sabemos que ele é louco.”
Um médico aposentado que fazia compras na loja disse que já viveu sob o governo de um ditador de direita, Rafael Trujillo, da República Dominicana, e vê paralelos na tentativa de Trump de roubar o poder em 2020.
É um lembrete da diversidade destas comunidades, um contraste com os cubanos de Miami e os venezuelanos, que fugiram dos homens fortes esquerdistas dos seus países de origem.
Críticos de Trump chamam-no de ditador em formação
Numa loja próxima, o dominicano Mauricio Almonte também faz a comparação com Trujillo, dizendo que o seu país conhecia a tirania – e o ataque ao Capitólio, em 6 de janeiro de 2021, causou-lhe um arrepio na espinha.
“Não precisamos de Trump de volta”, disse Almonte, que mora em Allentown há 23 anos.
“Ele apenas provou [on Jan. 6] o que eu estava pensando – que ele quer ser o primeiro ditador dos Estados Unidos… Acho que os Estados Unidos são maiores do que isso.”
Os apoiadores de Harris reconhecem uma mudança de clima na vizinhança. Belizário estima que a área está agora dividida igualmente – o que não é ideal para os democratas, que venceram três quartos dos votos aqui última vez, que já naquela época era inferior a 2016.
Os republicanos construíram uma base pequena e duradoura de apoio latino em todo o país. Existiu mesmo nos anos mais difíceis contra Barack Obama, quando o apoio latino aos republicanos atingiu o mínimo 27 por cento.
Jorge Rodriguez é um desses republicanos de longa data. Usando um boné de beisebol de Porto Rico ao entrar em um centro de votação na semana passada em Stroudsburg, Pensilvânia, ele disse que teve uma lealdade política durante toda a vida.
O oficial penitenciário aposentado é conservador em uma infinidade de questões, incluindo a fronteira. Sua esposa veio para cá com um visto de estudante adequado, das Filipinas, e ele não pode aceitar a ideia de pessoas recebendo asilo depois de cruzarem ilegalmente para os EUA.
“Muitos latinos estão sendo questionados se concordam com esta situação de fronteira aberta. Eles não concordam”, disse Rodriguez, que nasceu no Brooklyn e ainda tem sotaque.
“Se o seu primeiro ato ao vir para este país é cometer um crime, esse não é um grupo ao qual quero pertencer. Se você aprovar isso, o que vem a seguir? O crime violento é aceitável?”
‘Trump vai vencer’
Outra republicana de longa data disse que viu a tenda do partido crescer. A advogada Maria Montero também identificou a pandemia como um ponto de viragem, quando os latinos foram mais atingidos pelas políticas que ela atribuiu aos democratas: empresas fechadas, escolas fechadas e inflação.
“Foi então que percebi isso”, disse Montero em um café colombiano em Easton, Pensilvânia. Ela se lembra de ter crescido admirando Ronald Reagan e debatendo constantemente com seu avô, um membro do sindicato dos carpinteiros que o detestava.
“Nunca, em um milhão de anos, teria acreditado que nos tornaríamos o partido da classe trabalhadora. Adoro isso”, disse ela com um sorriso.
De volta à Seventh Street, em um cartório, Daniela Gonzalez disse que apoiou Barack Obama e Joe Biden no passado, mas votou em Trump em 2016 – e o fará novamente. O mesmo acontecerá com muitos, talvez a maioria, de seus clientes, disse ela.
Ela cita a economia. Não que ela fique entusiasmada com Trump, descrevendo sua retórica como ocasionalmente desanimadora.
“Mas precisamos de alguém assim”, disse ela, acrescentando uma previsão.
“Trump vai vencer.”
